Le jazz band : origines, évolution et héritage

Le jazz fait son apparition à la fin du XIXe siècle. Il surgit au sein de la communauté afro-américaine du sud des États-Unis, de la fusion de plusieurs influences musicales : le blues, le ragtime, le negro-spiritual ou encore la marche, un genre associé aux fanfares militaires et aux brass bands. Le mot « jazz » est apparu plus tard, vers 1915, et son origine est toujours controversée, donc mystérieuse. 

Le New Orleans jazz, style vivant et foisonnant, s’invite dans les rues, en particulier celles du quartier historique de Storyville, vers 1910. Les principaux instruments des ensembles urbains de l’époque sont les cuivres (notamment la trompette, le trombone et le tuba), auxquels s’ajoutent les percussions et parfois le banjo ou la guitare. Le piano et la batterie feront leur apparition plus tard, dans les cabarets.

Les premières formations de jazz se composent de quelques musiciens seulement, entre 4 et 8. Buddy Bolden, cornettiste et first king de la trompette dans la capitale du genre, dirige l’un des premiers jazz-bands, le célèbre Bolden Band. Parfois appelés street bands ou brass bands de la Nouvelle-Orléans, ces petites fanfares animent des événements communautaires comme des funérailles, des parades associatives, des bals populaires, des réunions électorales, etc. 

Cornettiste de renom et successeur de Bolden, Freddie Keppart est l’un des musiciens les plus influents du jazz naissant. Il dirige son propre ensemble, The Original Creole Orchestra, à partir de 1914, premier orchestre à se produire hors de la Nouvelle-Orléans. L’Original Dixieland Jazz Band, mené par le cornettiste Nick La Rocca, enregistrera le premier disque de jazz en 1917. 

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Les jazz-bands se forment et se transforment au rythme de l’évolution du jazz. On distingue 2 grandes périodes historiques, correspondant à 2 grands types de formations : 

Le vieux style, 1917-1930

Le quartier de Storyville ferme en 1917, par décision gouvernementale. Les jazzmen migrent vers le nord, à Chicago, où le « vieux style », le New Orleans jazz et ses adaptations, rayonnent. Le genre intègre du spiritual (When the Saints), du ragtime (Maple Leaf Rag), les codes du blues (Royal Garden Blues), des compositions de jazzmen (Muskrat Ramble, de Kid Ory) et des airs à la mode. C’est l’époque de l’improvisation collective polyphonique, dans une ambiance chaleureuse et spontanée. Les jazz-bands accompagnent régulièrement des numéros de claquettes ou tap dance dans les clubs de Chicago ou de Harlem. 

L’un des ensembles légendaires du « vieux style » est le Creole Jazz Band, dirigé par King Oliver. C’est le premier groupe de Louis Armstrong. Cette formation typique de 7 musiciens enregistrera en 1923 le célèbre morceau Dipper Mouth Blues. 

Les années 20 sont aussi marquées par les orchestres New Orleans Rhythm Kings ou Red Hot Peppers et l’émergence du style Chicago ou Chicago jazz. C’est le début des improvisations solistes. Parmi ses représentants majeurs, on retrouve Louis Armstrong, pionnier de la trompette solo et le cornettiste, pianiste et compositeur Bix Beiderbecke. 

Le middle jazz, 1930-1944

Dans les années 30, le jazz sort des cabarets et s’immisce dans le monde du spectacle. Il rythme désormais les prestigieux dancings de New-York. Les jazz-bands s’étoffent et se transforment en grands orchestres, les big bands, dont le pianiste et compositeur Fletcher Henderson est l’un des pionniers. Ces ensembles spectaculaires et disciplinés comptent jusqu’à 18 ou 20 musiciens. 

La période 1938 -1944 est « l’époque du swing » par excellence : jazz rime avec joie de vivre et le genre gagne en popularité. Les improvisations solistes deviennent plus fréquentes, puis essentielles. Chaque instrument a son moment pour briller. Benny Goodman, Glenn Miller, Gene Krupa, Duke Ellington ou Count Basie sont les célèbres chefs orchestraux des ensembles portant leur nom. 

Les années 1930-1940 correspondent à l’âge d’or des big bands. Puis le jazz prend un tournant radical avec la naissance du bebop. Les musiciens, en quête de liberté, s’affranchissent de la discipline et de l’esprit des grands orchestres, jugés commerciaux, malgré la qualité des prestations. Cette rupture marque la fin des jazz-bands au sens strict du terme. Mais cela n’a pas empêché le New Orleans jazz, le style Chicago et le swing d’arriver jusqu’aux oreilles du XXIe siècle, d’y trouver des représentants passionnés et un public toujours conquis. 

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Jérôme Jehanno, jazzman aux multiples talents

Jérôme Jehanno, alias Jay-Jay, est le créateur des jazz-bands de la compagnie Les Enjoliveurs. Trompettiste et compositeur hors pair, il s’est produit dans le monde entier, notamment à la Nouvelle-Orléans, en 2017 et 2018. À ses côtés sur scène, Leroy Jones,  Kermit Ruffins, Kevin Louis ou encore Kirk Joseph, surnommé le « Sousaking » ou roi du sousaphone. En 2019, Jérôme participe à la tournée de ce dernier, avec son groupe, The French Backyard Groove. La même année, il enregistre un album avec son propre brass band, Le Jay Jay Brass Dance, fusionnant le style New Orleans jazz avec des sonorités modernes. 

Des groupes de jazz sur mesure pour tout type d’événement

Professionnels du spectacle vivant et urbain, Les Enjoliveurs perpétuent l’esprit des jazz-bands à travers des formations originales, festives et personnalisées. Ils proposent un large choix de parades musicales, de spectacles scéniques et de fanfares lors de festivals, de soirées de gala, de mariages, d’événements privés, etc. 

Les musiciens de la compagnie reprennent et réinventent de grands standards du New Orleans jazz et du swing et provoquent des rencontres inattendues entre leur genre de prédilection et des sonorités du monde entier : variété française et internationale, chants de Noël, funk, biguine, reggae, etc. Dans leurs prestations, se mêlent à la perfection compositions cuivrées inédites, danse, comédie et arts du cirque. 

⏩ Découvrez une prestation scénique époustouflante, Une Nuit à la Nouvelle-Orléans, pour une soirée chaleureuse et endiablée. 

Sources :

jazz-band | Dictionnaire de l’Académie française | 9e édition

JAZZ : Histoire du jazz – Encyclopédie Universalis

JAZZ – Encyclopédie Universalis